ABS gaat al dertig jaar voor kwaliteit en continuïteit

Ruim dertig jaar geleden is Jan Post in de Verenigde Staten als hij ziet hoe cocktails daar steeds belangrijker worden. Ondanks dat hij in een andere tak van sport werkzaam is (koel- en installatietechniek) ziet hij een kans voor de Nederlandse markt en start hij met het importeren van barsystemen , blenders, glaswerk shakers, purees en cocktailmixen. Producten die er dan nog nauwelijks in Nederland zijn. Maar er waren wel volop Amerikaanse horeca bedrijven in Nederland, die behoefte hadden aan deze spullen. Dus werd het een vliegende start voor zijn nieuwe bedrijf. Het moment dat de leveranciers in Amerika ontdekken dat Europa een interessante markt is besluit Post om alles wat hij tot dan toe geïmporteerd had zelf te gaan maken.

Vliegende start
Letterlijk in eigen keuken, achter in de huidige zaak in Vlaardingen, worden de eerste twee mixen gemaakt (strawberry en margarita) waarmee Post langs zijn klanten gaat. Zeker bij de Mexicaanse restaurants waren die mixen meteen een grote hit en van lieverlee worden dat er meer en meer. Inmiddels zijn er 24 huisgemaakte mixen in het assortiment.

Als hij ziet hoe er ook op het gebied van barinrichting ruimte is voor verbetering volgt ABS Barsuppliers. Hiermee wordt alle hardware geleverd om een bar in te richten. Van complete barstations tot shakers en glaswerk toe en eigen design producten.

Daarna breidt hij, tien jaar geleden, uit met Old Dutch(1888). Met dit bedrijf maken ze zelf gedistilleerde dranken zoals gin, rum, wodka en jenever. “We maken onze distillaten met ouderwetse technieken, daardoor krijg je wat ons betreft een betere smaak. Bij alles wat we doen willen we kwaliteit leveren. Dus ook voor ons assortiment gedistilleerd.” 

Kwaliteit staat voorop
Toch staan ze na drie decennia niet stil en blijven ze binnen de verschillende bedrijven voortdurend innoveren. Maar één ding verandert nooit; de kwaliteit. “De markt zocht altijd naar zo goedkoop mogelijk, maar we merken gelukkig dat kwaliteit weer steeds belangrijker wordt. Ook in het kader van duurzaamheid. Onze spullen gaan gewoon echt veel langer mee, we vinden het ook belangrijk dat ze lang mee gaan. Dat geldt ook voor de ingrediënten van bijvoorbeeld onze mixen, die moeten gewoon altijd de beste zijn.”

Als ik Jan Post spreek is dat samen met zijn zoon Eric. Eric stapt, na de nodige jaren in cocktailwereld, in het bedrijf van zijn vader en is even enthousiast over het vak als zijn vader. 

De trots op zijn vader spreekt in ieder woord, want hij vindt dat zijn vader veel te bescheiden is over wat hij bereikt heeft.

“Eigenlijk is mijn vader mede-grondlegger van de huidige cocktailwereld. Hij was een van de eerste, maar heeft dus ook alles al meegemaakt sinds hij er dertig jaar geleden mee begon. Cocktails, dat was toen nog zo iets nieuws. Wat dat betreft is er veel veranderd.

Er zijn in die dertig jaar heel veel trends geweest en sommige mensen lopen daar meteen achter aan. Ook omdat zaken bang zijn om iets te missen. Leveranciers kijken daar dan ook weer naar. Wat vergeten wordt is dat klassiekers dat met een reden zijn. Voor onze is continuïteit en kwaliteit belangrijker dan trends. Dat geldt ook voor de inrichting van je bar. Mijn vader heeft altijd gekeken naar de lange termijn, niet naar de hypes.”

Luister naar je klanten
Met de verschillende bedrijven samen kunnen klanten volledig worden ontzorgd. Van inrichting van een bar, de materialen die gebruikt worden om te mixen tot een cocktailmix of gedistilleerd. Maar waar beiden heren écht blij van worden is dat ze hun klanten volledig kunnen begeleiden. Wat is een slimme inrichting van je bar, wat zet je op de menukaart, hoe zorg je voor een goede flow. De jarenlange ervaring van beide mannen helpt daar in belangrijke mate bij.

“We beginnen met het luisteren naar onze klanten. En niet met wat willen wij verkopen. Vertel het ons maar, wat wil je. Waar wil je naar toe. We willen het samen met onze klanten doen. We gaan voor de lange termijn. Daar hebben we allemaal het meeste aan. 

En we gaan ver voor onze klanten. We leren ze ook nog hoe je moet mixen, blenden en shaken. Je proeft namelijk echt het verschil ten opzichte van de kant en klare cocktailmixen die er nu op de markt zijn. We vinden het niet alleen belangrijk dat de kwaliteit van onze producten staat, maar ook dat ze goed gebruikt worden.”

De ultieme bar
Als ik de heren vraag naar hoe je de ultieme bar inricht is het antwoord kort en duidelijk “de bartender moet zo min mogelijk hoeven lopen. Een goeie bartender is een luie bartender (lacht). Alles moet binnen handbereik liggen, zowel voor in de bar als in de back bar. Controle over je barstation betekent namelijk een hogere omzet. Je kunt dan in dezelfde tijd meer cocktails maken, dan wanneer er voortdurend heen en weer gelopen moet worden.”

Gouden tips
“Sommige klanten komen met een prachtige tekening, maar wij zien meteen of dat werkt of niet. Of klanten hebben bijvoorbeeld een inrichting die nét niet handig werkt. Wij zien dan meteen dat de ruimte veel klein is voor wat er in staat.

Hou het ook eenvoudig. En dat geldt niet alleen voor de inrichting, maar ook voor de menukaart. Het moet wel allemaal te maken zijn. Continuïteit en kwaliteit is het belangrijkste wat je je klant kunt adviseren. Daarnaast is te veel keuze voor een gast ook vaak verlammend, die kan dan niet beslissen.”

Steeds meer zaken zien dat cocktails booming business zijn, maar volgens de heren Post is er toch wel duidelijk verschil in hoe je zaken inricht als het op cocktails aankomt. “Restaurants richten zich meer op eten. Daar is de cocktail vaak het begin van een avond, daarna wordt het eten de ster. Dus de tijd waarin cocktails gemaakt worden is veel korter.

Bij een cocktailbar is de bar het hart van de zaak, dat vraagt om een hele andere benadering. Daar wordt de hele dag door gas gegeven op cocktails, dus dat vraagt snelheid van het personeel in het kunnen voldoen aan de vraag. Vaak zie je dat er teveel aangeboden wordt, om maar aan alle mogelijke wensen te kunnen voldoen, maar het is ook belangrijk om daar keuzes in te maken.”

Ga voor de lange termijn
Tot slot wil Post senior nog een laatste advies meegeven aan iedereen die denkt dat er snel geld te verdienen valt in de cocktailwereld; “de huidige cocktailbars hebben een levensduur van 5 maximaal 7 jaar. Dat zie je in de restaurantwereld helaas ook. Zelf ondernemen wordt niet meer vaak gedaan, overal is een manager voor. En die gaat dan na twee jaar weer weg om zijn eigen zaak te beginnen. Je moet het eigenlijk gewoon zelf doen. En gaat het even iets minder? Tegenslagen incasseren, en dan door. Je kunt het verleden namelijk niet veranderen, de toekomst wel. Snel geld verdienen? Zo werkt het gewoon niet meer. Dus ook hier geldt, lange termijn visie. Dat advies willen we onze klanten graag meegeven. Het heeft voor ons ook het beste gewerkt!